Historia de las chimeneas de hadas de Capadocia: cómo se formaron

Las chimeneas de hadas de Capadocia son el punto de encuentro de dos largas historias: una geológica, escrita a lo largo de decenas de millones de años, y otra humana, que se remonta a más de cuatro milenios. El resultado es un paisaje que parece casi inventado: esbeltas columnas de piedra rematadas por sombreros más oscuros que se alzan desde valles que los primeros viajeros apenas lograban describir.

El capítulo geológico empieza hace unos 60 millones de años, cuando tres volcanes —el Erciyes, el Hasan y el Gülludağ— entraron en erupción una y otra vez por toda Anatolia central. Cada erupción cubrió la región de ceniza y lava. La ceniza se compactó hasta formar una roca blanda y clara llamada toba, mientras que las coladas de basalto, más duro, se asentaron sobre ella como una tapa protectora.

A partir de ahí tomaron el relevo las fuerzas cotidianas de la lluvia, el deshielo y el viento. El agua abrió canales a través de la toba blanda, mientras los capuchones de basalto protegían las columnas que quedaban justo debajo. Allí donde sobrevivía un capuchón, sobrevivía una columna; en el resto, la roca se desgastaba. A lo largo de incontables siglos, esta erosión lenta y desigual esculpió las torres con forma de seta que hoy llamamos chimeneas de hadas, junto con las crestas y los valles que rodean Göreme, Uçhisar, Çavuşin y Ortahisar.

El proceso es, en esencia, una estratificación seguida de una erosión selectiva. Las repetidas erupciones del Erciyes, el Hasan y el Gülludağ depositaron gruesas capas de ceniza volcánica que se endurecieron hasta convertirse en toba blanda, con franjas de roca más densa, como el basalto, formándose por encima.

Cuando la lluvia y el viento empezaron a erosionar la meseta, la toba blanda se desgastó mucho más rápido que la dura roca de cobertura. Cada bloque de basalto que sobrevivía actuaba como un paraguas, protegiendo una fina columna de toba justo debajo. La conocida chimenea de hadas —una columna que se estrecha y luce un sombrero más oscuro y resistente— es lo que queda después de que se erosionara todo lo que la rodeaba. La misma roca, allí donde faltan los capuchones, fue tallada en conos, crestas y los profundos valles que definen la región.

La toba de Capadocia tiene una cualidad poco común: es lo bastante blanda como para excavarla con herramientas sencillas y, sin embargo, se endurece al contacto con el aire. Eso la hacía ideal para tallar habitaciones, establos, iglesias e incluso ciudades subterráneas enteras de varios niveles, como Derinkuyu y Kaymaklı.

La vida dentro de la roca ofrecía también comodidades prácticas. Las viviendas excavadas en cuevas mantienen una temperatura bastante constante todo el año: se conservan frescas en verano y más cálidas en invierno gracias al aislamiento natural. Los interiores de roca eran fáciles de defender, difíciles de divisar de lejos y se podían sellar por completo, cualidades que importaban mucho a las comunidades amenazadas, incluidos los primeros cristianos que buscaban refugio.

La región ha pasado por muchas manos. Los hititas se asentaron aquí hacia el 2000 a. C., seguidos por persas, griegos, romanos, bizantinos, turcos selyúcidas y, finalmente, los otomanos. Cada uno dejó huellas arquitectónicas y culturales en la blanda piedra.

La época bizantina, aproximadamente entre los siglos IV y XI, fue especialmente decisiva. Fue entonces cuando se excavaron y decoraron muchas de las iglesias rupestres de Capadocia, incluidas las famosas capillas con frescos que hoy se conservan en el Museo al Aire Libre de Göreme. Los primeros cristianos que huían de la persecución romana excavaron capillas, monasterios y las elaboradas ciudades subterráneas que siguen siendo de los lugares más extraordinarios de la región.

Los conjuntos más emblemáticos se concentran en torno a Göreme y sus valles, donde las columnas se alzan en grupos densos. Paşabağ (el Valle de los Monjes) es conocido por sus raras chimeneas de varios capuchones, mientras que el Valle de Devrent es famoso por sus formas surrealistas que recuerdan a animales y figuras.

Uçhisar y Ortahisar están coronadas por imponentes castillos de roca acribillados de habitaciones talladas, y los valles que rodean Çavuşin y Avanos revelan viviendas excavadas en los acantilados y antiguas iglesias rupestres. Los vuelos en globo aerostático al amanecer ofrecen la perspectiva más amplia, pero las formaciones resultan igual de impactantes si se exploran a pie por los senderos que serpentean entre los valles.

Sí. En 1985, el Parque Nacional de Göreme y los Sitios Rupestres de Capadocia fueron inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO, reconocidos tanto por su valor natural como cultural.

La inscripción refleja la rara combinación que se da aquí: un paisaje volcánico espectacular unido a más de mil años de labor humana de excavación: iglesias, viviendas, palomares y ciudades subterráneas. Esa doble importancia, natural y cultural, es precisamente lo que hace de las chimeneas de hadas mucho más que un paisaje insólito.