ラブバレー（カッパドキア）：最も高い妖精の煙突とハイキングガイド

ラブバレー（地元ではアシュク・ヴァディスィと呼ばれます）は、とりわけ背が高く柱のようにそびえる「妖精の煙突」によって、カッパドキアで最も印象的な景観のひとつとして知られています。これらの岩塔の多くは谷底から30〜40mもの高さに達し、この地方全体でも有数の高さを誇ります。数百万年もの歳月をかけて、風と水が、各柱の頭部を守る硬い玄武岩よりも柔らかい火山性凝灰岩を速く侵食したことで、この独特の形が生まれました。

谷はギョレメとウチヒサルの間にあり、近くのピジョンバレー（鳩の谷）とほぼ平行に伸びています。観光客の多い谷のトレイルに比べると整備が行き届いていないため、そびえ立つ岩の尖塔の間を縫い、ブドウ畑や果樹園を抜けて歩くと、より静かで冒険心をくすぐる雰囲気が味わえます。

ハイキングをしなくても十分に楽しめます。谷の入口にある展望台は車やタクシーでアクセスでき、岩々を一望できるパノラマが広がります。日の出とともに頭上を漂う熱気球を眺めるのに人気のスポットでもあります。乗馬ツアーもこの谷を通り、煙突を間近で体験できる思い出深い方法となっています。

この谷の最大の特徴は、ひときわ高く細身の「妖精の煙突」が群れをなしている点です。カッパドキアの煙突の多くがずんぐりとした円錐形であるのに対し、ここの柱は高くまっすぐに伸び、明るい色の幹の上に色の濃い岩の頭部がバランスを保って乗っています。この独特なシルエットこそが、谷の名前と名声の由来となっています。

地質学的には、これらの岩塔は差別侵食の産物です。エルジエス山やハサン山の太古の噴火が、硬い岩を頂く柔らかい凝灰岩の層を積み重ねました。幾千年もの間に雨と風がむき出しになった柔らかい層を削り取り、こうして硬い岩に守られた柱だけが谷底に取り残されたのです。

ラブバレーのトレイルは全長約3kmで、ゆっくり歩いて1時間半から2時間ほどかかり、難易度は中級とされています。道は他の谷ほど整備されていないため、でこぼこした地面や足元の崩れやすい区間、標識の少なさを覚悟しておきましょう。

きちんとしたウォーキングシューズを履き、水を持参し、日除け対策も忘れずに。開けた区間では日陰がほとんどありません。ルートはどちらの方向からでも歩け、ピジョンバレーやウチヒサル周辺のトレイルとつなげれば、一日かけて徒歩で散策する充実したコースになります。

ラブバレーの展望台はギョレメ中心部から約2kmです。徒歩なら約25分、短いタクシー乗車、あるいは谷を含むツアーに参加するという方法があります。

トレイルの起点はギョレメのパノラマ展望台の近くにあるため、谷へと下りるウォーキングと、高台からの広々とした眺めを組み合わせるのも簡単です。パノラマだけを楽しみたい場合は、入口の展望台まで直接タクシーで行くのが最も手早い方法です。

入口の展望台は、カッパドキアで日の出の熱気球フライトを眺めるのに最高の場所のひとつです。手前に煙突、その背後に立ち上る気球という構図が楽しめます。最も澄んだ空と柔らかな光を求めるなら、夜明け前に到着しましょう。

ラブバレーは、この地方で乗馬ツアーの最も人気あるルートのひとつでもあります。そびえ立つ岩塔の間を馬で進めば、徒歩では決して得られない視点が味わえます。地元の業者が谷を巡るさまざまな長さのツアーを催行しています。

ラブバレーを訪れるのに理想的なのは早朝です。光は柔らかく、気温もハイキングに快適で、岩々の上を飛ぶ熱気球も見られます。夕方遅くもおすすめで、傾いた太陽が凝灰岩を黄金色に染め、人出も減っていきます。

全体として最も快適な季節は春と秋で、穏やかな気候と緑や琥珀色の風景が煙突を引き立てます。夏の真昼は開けたトレイルで日差しが強く暑くなりがちです。一方で冬には、雪化粧をまとった見事な景色に出会える可能性がありますが、道がぬかるんで滑りやすくなることもあります。