ピジョンバレー（鳩の谷）：ウチヒサールからギョレメへ歩くカッパドキアのハイキング

ピジョンバレー、トルコ語でギュヴェルジンリク渓谷は、カッパドキアでもっとも美しく、そして歩きやすいハイキングコースのひとつです。丘の上の村ウチヒサールと町ギョレメを結び、無数の鳩小屋が穿たれた柔らかな凝灰岩の崖の間を縫うように続いています。その名は、この鳩小屋に由来します。何世紀にもわたって地元の人々が岩を掘って作ったもので、集めた鳩の糞はこの地方のブドウ畑や果樹園にとって貴重な天然肥料として重宝されました。

コースの全長はおよそ4kmで、ゆったりとしたペースなら約1.5〜2時間ほどです。道はウチヒサールからギョレメへ向かって大部分が下り坂になっているため、多くの人がより楽に歩けるこの方向を選びます。途中では迫力ある奇岩群や、妖精の煙突（フェアリーチムニー）の眺め、谷の壁に隠れるように佇むいくつかの小さな岩窟教会を目にすることができます。

コースの中ほどには「ナザール（魔除け）の木」（ナザール・アアジュ）が立っています。数百個もの青いガラスの魔除け（ナザール・ボンジュウ）が吊るされた小さな木で、カッパドキアでもっとも写真に撮られるスポットのひとつです。ギョレメへ下りていく前のちょうどよい休憩ポイントにもなっています。

ピジョンバレーはウチヒサールとギョレメを結んでおり、どちらの端からでもハイキングを始められます。もっとも人気があるのは、上手にあたるウチヒサールから出発し（ウチヒサール城の見学と組み合わせることが多いです）、ギョレメへ下っていくルートです。この方向のほうが脚への負担が少ないからです。

両方の町は数キロしか離れていないため、入口（トレイルヘッド）へのアクセスはとても簡単です。ギョレメからは歩いて上ることも、短時間のタクシーを利用することも、地元のドルムシュ（乗合ミニバス）でウチヒサールまで行ってから歩いて下ることもできます。ギョレメから始める場合、下側の入口は町のはずれ付近にあり、谷へ向かう案内標識が出ています。

この谷を象徴する光景は、ハチの巣のように鳩小屋が穿たれた崖の壁面です。その多くは、鳥を呼び寄せるために白や黄土色のシンプルな装飾が施されています。歩いていくと、妖精の煙突や細い岩の回廊、そして初期キリスト教徒たちが掘ったいくつかの小さな岩窟教会も通り過ぎます。

多くの人にとっての見どころは、数百個の青いガラスのナザール・ボンジュウ（魔除けの玉）で覆われた「ナザールの木」です。コースのほぼ中間地点にあり、見逃すことはありません。ウチヒサール側の端近くにある城のそばの展望スポットからは、カッパドキアでも屈指の広大な眺望が楽しめます。

定番のプランは、ハイキングをウチヒサール城と組み合わせるものです。ウチヒサール城は村の頂に聳える背の高い岩の要塞で、この一帯でもっとも高い地点にあります。まず城からいくつもの谷を見渡す雄大なパノラマを楽しみ、それからピジョンバレーへ下り、コースをたどってギョレメまで歩きます。

この組み合わせルートは、城での時間や写真撮影の立ち寄りを含めて、合計でおよそ3時間ほどかかります。谷を体験するもっとも人気のある方法で、上からの大きなパノラマと、谷の中から眺める間近な崖の景観の両方を味わえます。

コース上には商店もカフェもトイレもないので、出発前に水と軽食を用意しておきましょう。特に夏は谷が暑く、日差しを遮るものがありません。砂っぽく、所々で凹凸のある区間では、しっかりした靴が役立ちます。

歩くのに最適なのは早朝です。写真撮影に向いた柔らかな光が差し、空気も涼しく、日の出とともに頭上を漂う熱気球を眺められることもあります。岩々を金色に照らす光を楽しむなら、夕方も次善の選択肢としておすすめです。