Panduan Mendaki Ihlara Valley: Lurah Hijau Cappadocia

Ihlara Valley sering digelar Grand Canyon Turki — sebuah ngarai sungai dalam yang diukir menerusi batu gunung berapi lembut oleh Sungai Melendiz selama berjuta-juta tahun. Lembah ini membentang sepanjang 16 km, dengan dinding cenuram menjulang kira-kira 150 meter di setiap sisi. Tidak seperti landskap cerobong bunian yang kering dan luar biasa di tengah Cappadocia, Ihlara subur dan menghijau, diteduhi pokok poplar dan willow yang mengikuti aliran sungai di sepanjang dasar lurah.

Apa yang menjadikan Ihlara luar biasa ialah gabungan geologi yang menakjubkan dan sejarah Kristian awal. Lebih 100 gereja dan kapel terukir batu tersembunyi di dinding lurah, banyak diukir oleh sami Byzantine dan masih membawa lukisan fresko separa terpelihara berkenaan orang suci dan adegan Bible. Lembah ini menjadi tempat perlindungan dan tempat ibadat selama berabad-abad, dan berjalan di laluannya yang teduh terasa seperti melangkah kembali menerusi sejarah itu.

Bahagian pendakian paling popular bermula dari pintu masuk utama — yang dicapai dengan menuruni 362 anak tangga batu ke dasar lembah — ke kampung Belisirma. Bahagian ini kira-kira 3.5 km dan menjadi teras hampir setiap Green Tour. Di Belisirma, restoran tepi sungai menghidangkan ikan trout segar yang ditangkap dari Sungai Melendiz, menjadikan pendakian ini sama nikmatnya dari segi pengalaman seperti pemandangannya.

Ihlara Valley terletak kira-kira 80 km ke barat daya Goreme, lebih kurang pemanduan 1.5 jam. Cara paling mudah dan popular untuk melawat ialah dengan Green Tour, yang biasanya menggabungkan Ihlara dengan kota bawah tanah Derinkuyu dan Biara Selime dalam satu hari penuh.

Jika anda lebih suka pergi secara sendiri, anda boleh menyewa kereta atau mengupah teksi untuk sehari. Memandu memberikan fleksibiliti dari segi masa dan membolehkan anda berlama-lama menjamu makan tengah hari di Belisirma, tetapi Green Tour sukar ditandingi dari segi nilai dan konteks berpandu tentang gereja serta fresko lurah ini.

Laluan klasik bermula di pintu masuk utama, di mana 362 anak tangga batu menuju ke dasar lembah. Dari situ, laluan yang kebanyakannya rata dan teduh mengikuti sungai sejauh 3.5 km ke Belisirma, mengambil masa kira-kira 1.5-2 jam pada kelajuan santai.

Keseluruhan lurah sepanjang 16 km membentang dari kampung Ihlara hingga ke Selime dan mengambil masa 5 hingga 7 jam bagi mereka yang mahukan hari berjalan yang lebih serius. Kebanyakan pelawat dan semua lawatan standard hanya melalui bahagian yang lebih pendek dan indah. Pakai kasut yang selesa — laluan boleh tidak rata dan licin berhampiran sungai — dan bawa air, walaupun teduhan lurah menjadikan keadaan lebih sejuk berbanding dataran tinggi sekeliling.

Bertaburan di sepanjang dinding lurah ialah lebih 100 gereja terukir batu, beberapa daripadanya terletak betul-betul di sepanjang bahagian pendakian popular. Perhatikan gereja dengan nama seperti Agacalti (Gereja Bawah Pokok) dan Yilanli (Gereja Ular), tempat fresko berusia berabad-abad masih kelihatan walaupun telah lusuh ditelan masa.

Kebanyakan kapel ini memerlukan pendakian singkat dari laluan. Ia percuma untuk dimasuki setelah anda berada di dalam lembah, dan pemandu boleh membantu anda mencari ruang dalam yang paling terpelihara serta menerangkan simbolisme fresko tersebut.

Kampung Belisirma menandakan penghujung bahagian pendakian popular dan menjadi tempat persinggahan makan tengah hari yang klasik. Restoran di sini menyusun meja mereka di atas pelantar kayu yang dibina menjorok ke atas Sungai Melendiz, jadi anda makan dengan kaki hampir-hampir di atas air yang mengalir.

Ikan trout segar yang ditangkap dari sungai ialah hidangan istimewa dan sebab ramai orang mengingati Ihlara dengan penuh nostalgia kerana hidangannya sama seperti perjalanannya. Ia tempat yang santai dan teduh untuk berehat sebelum meneruskan lawatan ke Biara Selime.

Musim bunga (April-Mei) boleh dikatakan masa yang paling baik, apabila bunga liar mekar di sepanjang dasar lurah dan Sungai Melendiz mengalir penuh. Musim luruh (September-Oktober) membawa suhu yang selesa dan warna kuning keemasan musim luruh di kalangan pokok poplar.

Musim panas terasa panas di dataran tinggi sekeliling, tetapi kedalaman dan kehijauan lurah memberikan teduhan yang dialu-alukan, jadi pendakian tengah hari masih menyenangkan. Lawatan musim sejuk juga boleh dilakukan, walaupun 362 anak tangga dan laluan tepi sungai boleh menjadi berais dan sesetengah restoran ditutup.