Wanderführer Ihlara-Tal: Der grüne Canyon Kappadokiens

Das Ihlara-Tal wird oft als der Grand Canyon der Türkei bezeichnet – eine tiefe Flussschlucht, die der Fluss Melendiz über Millionen von Jahren in den weichen vulkanischen Fels gegraben hat. Das Tal erstreckt sich über 16 km, und die Felswände erheben sich auf jeder Seite rund 150 Meter. Anders als die trockene, fremdartige Feenkaminlandschaft Zentralkappadokiens ist Ihlara üppig und grün, beschattet von Pappeln und Weiden, die dem Fluss entlang des Talbodens folgen.

Was Ihlara so bemerkenswert macht, ist die Verbindung aus dramatischer Geologie und frühchristlicher Geschichte. Über 100 in den Fels gehauene Kirchen und Kapellen verbergen sich in den Canyonwänden, viele davon von byzantinischen Mönchen gehauen und noch immer mit teilweise erhaltenen Fresken von Heiligen und biblischen Szenen versehen. Das Tal war über Jahrhunderte ein Zufluchtsort und ein Ort der Andacht, und beim Wandern auf seinen schattigen Pfaden fühlt man sich in diese Geschichte zurückversetzt.

Der beliebteste Wanderabschnitt führt vom Haupteingang – erreichbar über 362 Steinstufen hinab zum Talboden – zum Dorf Belisırma. Dieser Abschnitt ist etwa 3,5 km lang und bildet das Herzstück fast jeder Green Tour. In Belisırma servieren Restaurants am Flussufer frische, im Melendiz gefangene Forellen, sodass die Wanderung ebenso sehr ein Erlebnis wie ein landschaftlicher Genuss ist.

Das Ihlara-Tal liegt etwa 80 km südwestlich von Göreme, rund 1,5 Stunden Fahrt entfernt. Am einfachsten und beliebtesten ist eine Green Tour, die Ihlara üblicherweise mit der unterirdischen Stadt Derinkuyu und dem Selime-Kloster zu einem ganztägigen Ausflug bündelt.

Wenn Sie lieber auf eigene Faust unterwegs sind, können Sie ein Auto mieten oder für den Tag ein Taxi nehmen. Das eigene Auto gibt Ihnen Flexibilität bei der Zeiteinteilung und lässt Sie länger beim Mittagessen in Belisırma verweilen, doch die Green Tour ist beim Preis-Leistungs-Verhältnis und der fachkundigen Erläuterung zu den Kirchen und Fresken des Canyons kaum zu schlagen.

Die klassische Route beginnt am Haupteingang, wo 362 Steinstufen hinab zum Talboden führen. Von dort folgt ein überwiegend ebener, schattiger Pfad dem Fluss 3,5 km bis Belisırma und dauert in gemächlichem Tempo etwa 1,5–2 Stunden.

Der gesamte 16 km lange Canyon erstreckt sich vom Dorf Ihlara bis nach Selime und nimmt 5 bis 7 Stunden in Anspruch für alle, die einen ernsthaften Wandertag möchten. Die meisten Besucher und alle Standardtouren bleiben beim kürzeren, landschaftlich reizvollen Abschnitt. Tragen Sie bequeme Schuhe – der Pfad kann uneben und nahe am Fluss rutschig sein – und nehmen Sie Wasser mit, auch wenn der Schatten des Canyons für angenehmere Temperaturen als auf der umliegenden Hochebene sorgt.

Über die Canyonwände verstreut liegen mehr als 100 in den Fels gehauene Kirchen, von denen einige direkt am beliebten Wanderabschnitt liegen. Halten Sie nach Kirchen mit Namen wie Ağaçaltı (Kirche unter dem Baum) und Yılanlı (Schlangenkirche) Ausschau, in denen jahrhundertealte Fresken trotz der Spuren der Zeit noch sichtbar sind.

Viele dieser Kapellen erfordern einen kurzen Anstieg vom Pfad aus. Der Eintritt ist frei, sobald Sie im Tal sind, und ein Führer kann Ihnen helfen, die am besten erhaltenen Innenräume zu finden und die Symbolik der Fresken zu erklären.

Das Dorf Belisırma markiert das Ende des beliebten Wanderabschnitts und ist der klassische Halt zum Mittagessen. Die Restaurants stellen ihre Tische hier auf hölzerne Plattformen, die über den Fluss Melendiz hinausgebaut sind, sodass Sie praktisch mit den Füßen über dem fließenden Wasser speisen.

Frische, im Fluss gefangene Forelle ist die Spezialität des Hauses und der Grund, warum viele Menschen Ihlara ebenso gern wegen des Essens wie wegen der Wanderung in Erinnerung behalten. Es ist ein entspannter, schattiger Ort, um auszuruhen, bevor Sie Ihre Tour zum Selime-Kloster fortsetzen.

Der Frühling (April–Mai) ist wohl die schönste Zeit, wenn Wildblumen am Talboden blühen und der Fluss Melendiz reichlich Wasser führt. Der Herbst (September–Oktober) bringt angenehme Temperaturen und goldene Herbstfarben in den Pappeln.

Der Sommer ist auf der umliegenden Hochebene heiß, doch die Tiefe und das Grün des Canyons spenden willkommenen Schatten, sodass eine Wanderung zur Mittagszeit dennoch angenehm ist. Auch Besuche im Winter sind möglich, doch die 362 Stufen und die Pfade am Flussufer können vereist sein und einige Restaurants geschlossen haben.