Équitation en Cappadoce : chevaucher parmi les cheminées de fées

Le nom Cappadoce vient de l'ancien mot perse Katpatuka, qui signifie « le Pays des beaux chevaux » ; monter à cheval ici est donc directement lié à l'identité de la région. Depuis plus de deux mille ans, les chevaux transportent les hommes à travers ces vallées volcaniques, et une randonnée équestre reste l'une des façons les plus authentiques de découvrir le paysage.

Plusieurs ranchs autour de Göreme et d'Avanos proposent des randonnées guidées à travers les vallées et les formations de cheminées de fées que les voitures ne peuvent tout simplement pas atteindre. Les balades durent généralement 1 à 2 heures et serpentent à travers la Vallée des Épées, la Vallée des Roses ou la Vallée de l'Amour selon l'organisateur. Les débutants sont associés à des chevaux calmes et expérimentés, et les guides mènent le groupe à pied pour les cavaliers novices.

Le moment le plus magique pour monter à cheval est le lever du soleil, lorsque les montgolfières emplissent le ciel, ou le coucher du soleil, lorsque le tuf tendre s'embrase de chaudes teintes orange et roses. Quelle que soit l'heure, le rythme lent du cheval vous laisse savourer les détails — églises rupestres cachées, pigeonniers taillés dans les falaises et crêtes silencieuses — que vous manqueriez de toute autre manière.

La plupart des ranchs sont regroupés autour de Göreme et d'Avanos, tous deux bien reliés aux vallées. L'itinéraire emblématique est la Vallée des Épées (Kılıçlar Vadisi), un spectaculaire couloir de cheminées de fées qui est superbe à cheval et bien moins fréquenté que les sentiers de marche.

Selon l'organisateur, les itinéraires peuvent aussi traverser la Vallée de l'Amour et la Vallée des Roses, vous faisant passer devant des falaises en nid d'abeille, des habitations rupestres abandonnées et des crêtes panoramiques. L'accès à cheval ouvre des terrains difficiles, voire impossibles à atteindre à pied ou en véhicule, vous offrant une perspective que la plupart des visiteurs n'ont jamais.

Le lever et le coucher du soleil sont les deux créneaux phares. Une balade au lever du soleil coïncide avec le lancement quotidien des montgolfières : vous trottez ainsi à travers les vallées tandis que des dizaines de ballons dérivent au-dessus de vous — l'une des expériences les plus inoubliables de Cappadoce. Cela demande un départ matinal, vers 5h30, et coûte plus cher, mais les cavaliers le regrettent rarement.

Les balades au coucher du soleil sont plus souples sur l'horaire et vous récompensent par la lueur chaude qui illumine les formations rocheuses. Le printemps et l'automne offrent les températures les plus agréables, tandis qu'en été, mieux vaut réserver les balades aux heures plus fraîches du petit matin ou du soir.

Aucune expérience préalable de l'équitation n'est nécessaire. La plupart des ranchs se spécialisent dans l'accueil des débutants, utilisant des chevaux calmes et bien dressés et gardant un guide à pied pour mener les cavaliers novices sur les sentiers. Le rythme est lent et le terrain est géré pour assurer la sécurité.

Les cavaliers expérimentés ne sont pas en reste : certains organisateurs proposent des balades plus rapides et plus longues sur des terrains plus exigeants. Quel que soit votre niveau, indiquez-le honnêtement au centre équestre lors de la réservation afin qu'il vous associe au bon cheval. Les casques sont fournis et obligatoires.

Portez un pantalon long, comme un jean ou un legging, pour protéger vos jambes, et des chaussures fermées pour un bon maintien dans les étriers. Prévoyez plusieurs couches, car les balades au lever et au coucher du soleil peuvent commencer dans le froid avant de se réchauffer rapidement.

Emportez de la crème solaire et de l'eau, et évitez les écharpes flottantes ou les bijoux pendants qui pourraient s'accrocher aux branches le long des sentiers étroits des vallées. Un petit appareil photo ou un téléphone dans une poche sécurisée est idéal pour capturer les ballons et les formations rocheuses depuis la selle.