Cité souterraine de Derinkuyu : la cité antique la plus profonde de Cappadoce

La cité souterraine de Derinkuyu est l'un des plus de 200 habitats souterrains creusés sous la Cappadoce, et le plus grand et le plus profond ouvert aux visiteurs. Entièrement creusée à la main dans le tuf volcanique tendre de la région, elle descend à 85 mètres sous terre à travers 8 niveaux que les voyageurs peuvent explorer aujourd'hui, les archéologues estimant que le réseau complet pourrait atteindre 18 étages ou plus.

Ce n'était pas une simple cachette. Elle fonctionnait comme une ville souterraine complète capable d'abriter jusqu'à 20 000 personnes, avec leur bétail et leurs réserves de nourriture, pendant des mois. Les premiers chrétiens l'utilisaient pour échapper aux persécutions, et les générations suivantes s'y réfugiaient lors des raids arabes, scellant les entrées derrière d'énormes portes de pierre rondes qui ne pouvaient être déplacées que de l'intérieur.

Chaque niveau était conçu pour un usage précis, des quartiers d'habitation et cuisines près du sommet aux étables, réserves, pressoirs à vin et à huile, salles communes et chapelles plus en profondeur. Un système de ventilation remarquablement avancé de 52 puits maintenait la circulation d'air frais jusqu'aux niveaux les plus bas et faisait aussi office de puits d'eau, ce qui rendait possibles de si longs séjours sous terre.

À mesure que vous descendez, l'itinéraire serpente entre étables, chambres de stockage, cuisines communes aux plafonds noircis de suie, pressoirs à vin et à huile, et petites chapelles taillées à même la roche. Repérez les grandes portes circulaires en meule aux entrées des passages, que les habitants faisaient rouler en travers des tunnels pour se barricader contre les intrus.

Le niveau accessible le plus profond renferme une église cruciforme et un long puits d'aération qui plonge sur toute la hauteur de la cité. L'échelle et l'ingénierie sont les véritables atouts ici, alors prenez le temps d'imaginer des milliers de personnes vivant, cuisinant et priant dans ce dédale creusé à la main.

Derinkuyu se trouve à environ 30 km au sud de Göreme. L'option la plus simple est de rejoindre un Green Tour, qui combine généralement Derinkuyu (ou Kaymaklı) avec la vallée d'Ihlara et le monastère de Selime en une seule journée.

Si vous préférez l'autonomie, vous pouvez louer une voiture, prendre un taxi ou emprunter un dolmuş (minibus) public depuis Nevşehir, qui dessert régulièrement l'itinéraire. Conduire vous-même vous offre le plus de flexibilité pour arriver tôt et devancer la foule des bus de touristes.

Les passages sont étroits, bas et raides par endroits, avec des rampes le long des escaliers les plus abrupts. La visite des niveaux ouverts prend environ 45 à 60 minutes à un rythme tranquille.

En raison des tunnels et escaliers exigus, le site n'est pas recommandé aux visiteurs ayant de sérieux problèmes de mobilité. L'air reste frais et humide toute l'année, donc une couche légère est utile même en été.

Toutes deux sont des cités souterraines de classe mondiale et l'on en visite généralement une, pas les deux, lors d'une excursion. Derinkuyu est plus profonde et plus spectaculaire en échelle, plongeant bien sous terre avec son célèbre puits d'aération profond.

Kaymaklı est plus large et moins profonde, avec des salles plus vastes réparties sur chaque niveau et des plafonds plus bas. Derinkuyu attire tendance plus de visiteurs, donc Kaymaklı peut sembler un peu moins fréquentée. L'une comme l'autre constitue une excellente halte d'une demi-journée.

Pour la plupart des voyageurs, oui. Derinkuyu est l'un des exploits d'ingénierie antique les plus extraordinaires de Cappadoce, et parcourir une cité creusée à la main à 85 mètres sous terre est une expérience que les photos ne peuvent rendre.

Si vous êtes profondément claustrophobe, les passages exigus peuvent représenter un défi, mais l'éclairage et la ventilation rendent l'itinéraire ouvert gérable pour la grande majorité des visiteurs.