Ville souterraine de Kaymakli : la cité antique la plus large de Cappadoce

La ville souterraine de Kaymakli se trouve à environ 20 km au sud de Göreme et offre une expérience nettement différente de celle de sa célèbre voisine, Derinkuyu. Ses tunnels sont plus larges et ses pièces plus spacieuses, ce qui en fait le choix le plus confortable pour les visiteurs qui trouvent les espaces étroits et sombres difficiles. Taillée pendant des siècles dans le tuf volcanique tendre, Kaymakli était un habitat souterrain complet où les familles pouvaient vivre, conserver de la nourriture, presser du vin et se réfugier des raids pendant des semaines.

Cinq des huit niveaux découverts ou plus sont ouverts au public, s'enfonçant à travers des cuisines aux fours intégrés, des pressoirs à vin et à huile, des étables, des réserves et de petites chapelles. Un grand puits de ventilation central traverse la ville, gardant l'air frais même aux étages inférieurs — une prouesse d'ingénierie qui impressionne encore les visiteurs aujourd'hui. À son apogée, la ville pouvait abriter environ 3 500 personnes.

Comme Derinkuyu, Kaymakli était scellée lors des attaques par d'énormes portes circulaires en pierre roulante, qui sont ici sans doute mieux conservées. La ville est généralement plus calme que Derinkuyu et figure sur la plupart des itinéraires du Red Tour, ce qui la rend facile à combiner avec d'autres sites en une seule journée.

L'itinéraire serpente à travers cinq niveaux reliés, chacun ayant une fonction distincte. Aux étages supérieurs, vous trouverez des étables pour les animaux, tandis que plus en profondeur se trouvent des cuisines communes aux fours noircis de suie, des niches de stockage et de grands pressoirs à vin et à huile taillés directement dans la roche.

Gardez l'œil ouvert pour les grandes portes en pierre roulante — de lourdes dalles circulaires que l'on pouvait rouler en travers d'un passage pour isoler une section de l'intérieur. Le puits de ventilation central, qui servait aussi de puits d'eau, est un autre point fort : regardez vers le haut ou vers le bas pour comprendre comment toute la ville respirait. De petites chapelles et des rigoles usées destinées au stockage des provisions évoquent la vie quotidienne qui animait jadis ces tunnels.

Kaymakli se situe à environ 20 km au sud de Göreme et à environ 19 km de Nevşehir. Les options indépendantes les plus simples sont un dolmuş (minibus partagé) depuis la gare routière de Nevşehir, un taxi depuis Göreme ou une voiture de location — il y a un parking près de l'entrée.

De nombreux visiteurs arrivent dans le cadre d'un Red Tour, qui combine Kaymakli avec d'autres attractions du centre de la Cappadoce. Un guide n'est pas obligatoire pour entrer, mais il ajoute un contexte historique précieux et des récits qui donnent vie aux froids passages de pierre.

Prévoyez 45 à 60 minutes pour explorer les cinq niveaux ouverts à un rythme tranquille. Arriver tôt — idéalement avant 10h — vous aide à devancer les groupes des bus touristiques qui s'agglutinent dans les passages étroits plus tard dans la journée.

Kaymakli fonctionne comme un site archéologique enregistré avec un droit d'entrée standard, et le Museum Pass couramment utilisé en Cappadoce est généralement accepté. Comme les horaires et les tarifs peuvent varier selon la saison, vérifiez les détails actuels sur place ou auprès de votre guide avant de visiter.

Bien que Kaymakli soit plus spacieuse que Derinkuyu, certains passages exigent encore de se baisser ou de s'accroupir, et les marches peuvent être raides et inégales — portez des chaussures plates et antidérapantes. La température sous terre reste fraîche toute l'année, donc une couche légère est utile même en été.

Les niveaux inférieurs sont plus sombres et plus confinés ; si vous souffrez de claustrophobie sévère, vous pouvez visiter confortablement les étages supérieurs et faire demi-tour avant les sections les plus étroites. Suivez les flèches directionnelles, car l'itinéraire utilise des passages séparés de descente et de montée pour fluidifier la circulation dans les tunnels étroits.

Les deux villes sont extraordinaires, et le bon choix dépend de votre confort et de votre curiosité. Kaymakli possède des tunnels plus larges et des pièces plus spacieuses, elle paraît donc moins claustrophobique et constitue une introduction plus douce au monde souterrain de la Cappadoce.

Derinkuyu est plus profonde et plus grande dans l'ensemble, avec une échelle plus spectaculaire et des éléments célèbres comme ses puits de ventilation et ses chapelles inférieures. Si les espaces étroits vous angoissent, choisissez Kaymakli ; si vous voulez l'échelle la plus impressionnante, choisissez Derinkuyu. Les visiteurs disposant de temps et d'énergie voient souvent les deux, puisqu'elles sont relativement proches l'une de l'autre.