Vallée des Pigeons, Cappadoce : la randonnée d'Uçhisar à Göreme

La vallée des Pigeons, ou Güvercinlik Vadisi en turc, est l'un des sentiers de randonnée les plus beaux et les plus accessibles de Cappadoce. Elle s'étend entre le village perché d'Uçhisar et la ville de Göreme, serpentant à travers des falaises de tuf tendre criblées d'innombrables pigeonniers. Le nom vient de ces pigeonniers, creusés dans la roche par les habitants au fil des siècles pour récolter les fientes de pigeon, prisées comme engrais naturel pour les vignobles et les vergers de la région.

Le sentier mesure environ 4 km de long et prend environ 1h30 à 2h à un rythme confortable. Comme le chemin descend en majeure partie depuis Uçhisar vers Göreme, la plupart des marcheurs choisissent ce sens pour une randonnée plus facile. En chemin, vous passez devant des formations rocheuses spectaculaires, des vues sur les cheminées de fées et plusieurs petites églises rupestres nichées dans les parois de la vallée.

À mi-parcours se dresse l'Arbre aux Mauvais Œils (Nazar Ağacı), un petit arbre garni de centaines de charmes en verre bleu contre le mauvais œil. C'est l'un des endroits les plus photographiés de Cappadoce et un point de repos naturel avant de continuer la descente vers Göreme.

La vallée des Pigeons relie Uçhisar et Göreme, et vous pouvez commencer la randonnée par l'une ou l'autre extrémité. L'approche la plus populaire consiste à partir d'en haut, à Uçhisar — souvent associée à une visite du château d'Uçhisar — et à descendre à pied vers Göreme, car ce sens est plus doux pour les jambes.

Les deux villes ne sont qu'à quelques kilomètres l'une de l'autre, alors rejoindre le départ du sentier est facile. Depuis Göreme, vous pouvez monter à pied, prendre un court trajet en taxi ou utiliser le dolmuş local (minibus) jusqu'à Uçhisar, puis redescendre à pied. Si vous partez de Göreme, le départ inférieur du sentier se trouve près de la lisière de la ville et est indiqué en direction de la vallée.

Le site emblématique de la vallée est constitué des parois de falaises criblées de pigeonniers, dont beaucoup sont peintes de simples décorations blanches ou ocre pour attirer les oiseaux. En marchant, vous passerez aussi devant des cheminées de fées, d'étroits couloirs rocheux et plusieurs petites églises rupestres creusées par les premières communautés chrétiennes.

Le clou du spectacle pour la plupart des visiteurs est l'Arbre aux Mauvais Œils, drapé de centaines de perles de verre bleu nazar — il se trouve à peu près à mi-parcours du sentier et impossible à manquer. Du côté d'Uçhisar, le point de vue panoramique près du château offre l'un des plus larges panoramas de Cappadoce.

La sortie classique associe la randonnée au château d'Uçhisar, la haute forteresse rocheuse qui couronne le village et constitue le point culminant de la zone. Commencez par le château pour de vastes vues panoramiques sur les vallées, puis descendez dans la vallée des Pigeons et suivez le sentier jusqu'à Göreme.

Cet itinéraire combiné prend environ trois heures au total, y compris le temps passé au château et les arrêts photo. C'est la façon la plus populaire de découvrir la vallée et elle vous récompense à la fois par le panorama d'ensemble vu d'en haut et par le paysage intime des falaises vu de l'intérieur.

Il n'y a ni boutiques, ni cafés, ni toilettes le long du sentier lui-même, alors emportez de l'eau et un en-cas avant de partir — surtout en été, lorsque la vallée devient chaude et exposée. De bonnes chaussures aident sur les sections poussiéreuses et parfois inégales.

Le début de matinée est le meilleur moment pour marcher : la lumière est douce pour les photos, l'air est plus frais, et vous pourriez apercevoir des montgolfières dériver au-dessus de votre tête au lever du soleil. La fin d'après-midi est un bon deuxième choix pour la lumière dorée sur les formations rocheuses.