デヴレント渓谷：カッパドキアが誇る幻想の「想像力の谷」

「イマジネーション・バレー（想像力の谷）」とも呼ばれるデヴレントは、カッパドキアのほかのどの名所とも違います。というのも、その岩々はパシャバーやギョレメで見られるような定番の密集した妖精の煙突ではなく、動物や身近な物の姿に見えるからです。最も有名なのはラクダ岩で、ぽつんと立つ一本の柱がまるで休んでいるラクダのように見え、頭、首、こぶが空を背景にくっきりと浮かび上がっています。ラクダのほかにも、訪れた人々はウサギ、ヘビ、イルカ、アザラシ、さらには聖母マリアになぞらえる人もいる像を見つけ出します。とはいえ、浸食された岩の中に自分だけの形を見つけることこそ、楽しみの半分なのです。

デヴレントが特別なのは、ここには教会も住居も人の手による彫刻も一切ないという点です。この谷は人が住みついたことがなく、目にするものはすべて自然だけが形づくった純粋な地質です。この「真っ白なキャンバス」のような性質こそが、まさに「想像力の谷」という愛称の由来です。視線を留める人工物が何もないため、脳が奇妙なシルエットを見慣れた形で埋めていくのです。

デヴレントはパシャバーとギョレメの間に立ち寄るのにぴったりで、見て回るのに15〜20分しかかかりません。半日かけて巡る目的地というより、小ぢんまりとして気軽に楽しめる場所であり、だからこそレッドツアーのルート上で周辺の谷々と組み合わせるのに最適なのです。

デヴレントの幻想的なシルエットは、カッパドキア全体を形づくったのと同じ火山の物語の産物です。数百万年前、近隣の火山の噴火がこの地域を厚い軟らかな火山灰の層で覆い、それが固まって凝灰岩と呼ばれる多孔質の岩になりました。場所によっては、より硬く浸食に強い玄武岩や緻密な岩の冠が、軟らかい層の上に乗っていました。

時が経つにつれ、風や雨水は、それを守る硬い冠よりもはるかに速く軟らかい凝灰岩を浸食していきました。浸食に強い岩塊が下の岩を覆っていた場所では細い柱が生き残り、そうでない場所では岩が削られて尾根やこぶ、先細りの尖塔になりました。ラクダ岩はその教科書的な例で、硬い冠がラクダの胴体となった柱を守ったのです。デヴレントの浸食は密集した煙突の群れではなく、孤立して妙な比率の形を生み出したため、典型的なカッパドキアの谷というより自然の彫刻ギャラリーのように見えます。

誰もが認める主役はラクダ岩で、最も見つけやすく、ほぼ全員が写真に収める形です。ちょうどよい角度から見ると、長い首と二つのこぶを備え、尾根にひざまずくラクダのように見えます。

ラクダを見つけたら、あとは想像力を思い切り解き放ちましょう。訪れた人々はよくウサギ、ヘビ、イルカ、アザラシ、そして聖母マリアになぞらえられることの多い背の高い細身の像を口にします。公式の一覧も唯一の正解もなく、同じ岩でも人によって見える生き物が違う——それこそが「想像力の谷」の真髄です。数歩動いて見る角度を変えるだけで、まったく新しい形が現れることもしばしばです。

デヴレントは冒険というより、ゆったりと気軽に立ち寄れる場所です。最も印象的な岩々は道路のすぐそばにあるので、登ったりよじ登ったりせずに、平坦で短い散策だけでハイライトを楽しめます。そのため家族連れや年配の旅行者、時間や体力に余裕のない人にもぴったりです。

谷の中には建物もチケット売り場もカフェもないので、静かで自然のままの雰囲気が保たれています。日陰がほとんどないので、水と日焼け対策を持参しましょう。多くの人はここで15〜20分ほど過ごし、写真を撮ったり形をたどったりしてから、次の目的地へと向かいます。

パシャバーの何重もの冠を持つ妖精の煙突や、ギョレメの谷々のバラ色に染まった崖をすでに見たことがあるなら、デヴレントは新鮮なほど違って感じられるでしょう。住居や教会、密集した煙突の群れの代わりに、点在する彫刻のような形と、より遊び心にあふれ想像力をかき立てる魅力を味わえます。

コンパクトでさっと見られるため、デヴレントは単独の旅行先というより、より広い一日の行程の一部として最も活きます。ほんの数分の距離にあるパシャバーや、アヴァノス、ギョレメ、周辺の谷々を周遊する大きなレッドツアーの周回ルートと組み合わせるのが一般的です。地域の大きな名所の合間に挟む、楽しく気軽な口直しのような存在ととらえるとよいでしょう。